L'Alchimiste de Sant Vicens - Hélène LEGRAIS

Dans les années 50, l’atelier de céramique de Sant Vicens à Perpignan devient un haut lieu de la création artistique. La céramique est en vogue et les plus grands maîtres, tels Jean Lurçat ou Pablo Picasso, y réalisent leurs œuvres, entretenant
une atmosphère de fantaisie et de liberté.
Cette effervescence n’est pas du goût d’André Escande, vieil atrabilaire cartésien qui a l’art moderne en horreur, et dont les fenêtres donnent sur ce repère de « barbouilleurs ». Sa femme Suzanne, au contraire, est éblouie par l’ambiance de l’atelier.
À l’insu de son mari, elle le fréquente assidûment et s’initie même à l’alchimie de la terre et du feu. Alors qu’elle ne sait comment révéler à l’irascible André sa secrète passion, Suzanne va trouver dans une petite fille autiste du voisinage, murée dans le silence et envoûtée par les motifs chatoyants des céramiques, une alliée inattendue…

Encore un roman qui nous transporte dans un lieu qui je l'avoue, m'attire et que j'aimerais visiter, m'étant essayée personnellement et humblement, à la poterie et au raku en particulier, j'ai nommé l'atelier de céramique de Sant Vicens à Perpignan. Lieu de travail pour les professionnels mais aussi de dilettante et de distraction où la création laisse libre cours à l'imagination.

Pour les 80 ans de la création de cet atelier de céramique de Sant Vincens par Firmin Bauby, Hélène Legrais a eu envie de célébrer cet anniversaire, par le biais d'un roman nous faisant découvrir cet endroit extraordinaire et coloré, connu à l'époque de tous les artistes (peintres, musiciens, chanteurs, cinéastes, acteurs, écrivains et bien d'autres) où elle y implante ses principaux personnages. Un ouvrage qui évoque les grandes heures des années 50, dans lesquelles un vent de liberté, d'excentricité et de folie mettait en avant l'art moderne.

C'est ainsi que ses protagonistes, dont un couple de retraités, André et Suzanne Escande, voisins de l'atelier, vont côtoyer, mais non sans mal, du moins pour lui, aussi bien Jean Lurçat, Picasso, Salvador Dali que Charles Trenet ou Catherine Deneuve, Jacques Perrin ou encore Roger Vadim, figures emblématiques qui ont participé à faire de cet endroit, un lieu incontournable et ont contribué à sa renommée internationale.

Ce couple particulier sans enfant, lui ancien prof de maths acariâtre, égoïste que rien ne doit déranger, bougon et sans cesse plongé dans ses réflexions pour résoudre ses équations où seule la logique est reine, ne supporte aucun débordement et aucun bruit. Elle, femme au foyer, effacée et soumise se retranchant dans sa pièce-lingerie pour y coudre, repasser en écoutant la radio de façon à ne pas le contrarier ; ouverte aux autres, elle étouffe dans son couple. Aussi le jour où elle franchit le pas et s'initie à la poterie en cachette de lui, elle renaît.

L'auteure souligne particulièrement la façon de vivre de l'époque, la femme au foyer, l'homme seul maître à bord, mais pas que, elle s'emploie également à nous faire porter un regard tolérant sur la différence, en évoquant l'homosexualité où en nous traçant le portrait d'une enfant pas comme les autres, atteinte d'autisme qui s'avérera être un lien essentiel entre tous.

Une histoire belle, simple avec des moments de douceurs, de tendresse pour cette petite fille qui n'a d'yeux que pour la façade de céramique façonnée par Jean Lurçat, et qui vient chaque jour à heures fixes plonger son regard pendant des heures, toujours avec le même rituel que chacun a remarqué, en suivant l'allée de coquelicots. Une parenthèse s'ouvre alors dans cette effervescence qui se met au calme le temps de sa présence, pour ne pas la perturber ni l'effrayer et, une nouvelle énigme pour le vieux professeur qui tente d'en déchiffrer la logique et fend sa carapace au point de franchir le pas de l'autre côté. 

L'alchimie va-t-elle, là aussi, opérer ?  

Bravo Hélène qui a l'art et la manière de nous faire vivre et palpiter à chacun de ses romans, dans des endroits bien particuliers en nous faisant remonter le temps et où l'on se transporte avec plaisir et curiosité. Un réel témoignage du passé qui met en valeur ce merveilleux et singulier établissement et tous ceux qui l'ont créé, animé et le font vivre encore aujourd'hui.  Endroit mythique où l'art et l'alchimie attirent les plus grands.

Un grand merci Hélène pour ce merveilleux roman instructif, pour le petit cadeau issu de l’atelier qui l’accompagnait, merci aux Editions Calmann-Lévy et à Doriane en particulier pour son envoi en SP.

José

Lorsque André, professeur de maths a acheté une maison dans le quartier de St Gauderique pour y vivre tranquille et au calme afin d'y passer une retraite sereine en compagnie de son épouse, il était loin de penser que son futur voisin, mitoyen de jardin, Firmin Bauby, y transformerait les lieux en un tourbillon de folie, univers de création, d'exaltation et de perpétuels va-et-vient. Des voitures, des livraisons, des artistes, des fêtes, tout est là pour exacerber sa colère et le déconcentrer. Son aversion pour ses voisins vire en une véritable obsession cauchemardesque. Prof de maths à la retraite depuis peu, sa seule préoccupation est de se retrancher dans son bureau avec une nouvelle passion, résoudre ses nouveaux questionnements en décryptant la Bible. Pour lui toute énigme a une réponse, il suffit d'en suivre la logique. 

Sa femme elle, effacée et soumise depuis le mariage est en manque d'enfants, souvent enfermée dans sa pièce, elle coud, repasse ou rêve en écoutant sa radio ; façon à elle de ne pas déranger son irascible époux. Depuis que l'atelier a ouvert, elle se surprend à épier chez son voisin en montant sur son banc de jardin. Elle est fascinée par ce qui passe et trouve des stratagèmes pour s'approcher toujours un peu plus de l'endroit jusqu'à y pénétrer soi-disant incognito, son voisin pas dupe va finir par l'inviter à s'initier à cet art, elle accepte avec plaisir et se passionne. Mais comment l'avouer à son mari ? 

En manque d'enfant, elle a pris aussi l'habitude de s'occuper de temps en temps d'une fillette autiste afin de soulager la maman. 

Quand André va observer cette gamine et découvrir son rituel, celle-ci va devenir une énigme dont il ne comprend absolument pas la logique. D'ailleurs y a t-il une logique ?  Le scientifique va se prendre au jeu, étudier, noter et observer ses faits et gestes à distance. Cet enfant va t-elle par sa présence réussir à faire fondre la carapace du scientifique au point de le faire passer lui aussi de l'autre côté de la haie ?

José

En savoir plus sur l'auteure

et aussi